¿Cuándo es necesario el moldeo por inyección de bajo volumen?
En general, se entiende que el moldeo por inyección es el más adecuado para la fabricación a gran escala debido a la importante inversión inicial en costes de moldes. En la producción en masa, los costes por unidad disminuyen sustancialmente cuando se distribuyen entre cada artículo. Sin embargo, hay situaciones en las que el moldeo por inyección de bajo volumen se convierte en una necesidad. Esto puede observarse durante la fase de pruebas de desarrollo del producto o para productos con una demanda limitada en el mercado, aunque persiste el requisito de satisfacer las necesidades específicas de determinados segmentos de clientes.
Por qué elegir el moldeo por inyección frente a otros procesos
Aunque existen métodos alternativos como la impresión 3D y el mecanizado CNC para la producción de bajo volumen, el moldeo por inyección mantiene su relevancia en casos específicos. Nuestra experiencia pone de relieve varias razones de peso para seguir utilizándolo:
En esencia, aunque la impresión 3D y el mecanizado CNC tienen sus ventajas, el moldeo por inyección destaca por su rentabilidad, sus diseños complejos, sus propiedades mecánicas superiores y su precisión dimensional, lo que lo convierte en el proceso preferido para diversas situaciones de producción de bajo volumen.
1. Eficiencia de costes: El moldeo por inyección se vuelve rentable cuando el volumen de producción supera las 50 o 100 unidades. En comparación, el procesamiento CNC o la impresión 3D tienden a ser más caros a medida que aumentan las cantidades, lo que conduce a una brecha de costes cada vez mayor a medida que aumenta la producción.
2. Formas complejas: El moldeo por inyección destaca en la producción de detalles intrincados y formas complejas que pueden tener un coste prohibitivo o ser imposibles de conseguir mediante métodos de mecanizado CNC.
3. Propiedades mecánicas: Las propiedades mecánicas y la vida útil de los plásticos de uso común superan significativamente a los materiales impresos en 3D. Por ejemplo, es posible que el nailon reforzado utilizado en la impresión 3D sólo presente 70% de la resistencia del nailon reforzado convencional, lo que no cumple los estándares deseados. Además, los materiales impresos en 3D pueden deformarse bajo tensión y tienden a tener una vida útil relativamente más corta.
4. Precisión dimensional: El moldeo por inyección ofrece sistemáticamente una precisión dimensional superior a la impresión 3D, por lo que es la opción preferida para aplicaciones en las que las medidas precisas son cruciales.
¿En qué consiste el moldeo por inyección de bajo volumen / pequeños lotes?
Definir el moldeo por inyección de “lotes pequeños” puede ser algo matizado y depende de la complejidad del producto. En términos generales, el moldeo por inyección de lotes pequeños puede caracterizarse como sigue:
Para productos relativamente sencillos, una cantidad de pedido inferior a 100 unidades, o un importe de pedido inferior a 200-300 dólares estadounidenses, puede considerarse lote pequeño. Para productos más intrincados o complejos, la cantidad mínima de pedido y el importe del pedido pueden aumentar en consecuencia. La definición de “lote pequeño” en el moldeo por inyección puede variar en función de los requisitos específicos del proyecto y de la complejidad del producto.
¿Por qué el moldeo por inyección de bajo volumen plantea retos?
Aunque pueda parecer que producir una pequeña cantidad de artículos es una mera cuestión de costes, la realidad es más compleja. El moldeo por inyección de bajo volumen conlleva sus propios retos, distintos de las grandes series de producción:
1. Normas del sector: Muchas instalaciones de moldeo por inyección están acostumbradas a gestionar pedidos de gran volumen. Sus áreas de trabajo, procedimientos de inspección de calidad y procesos estándar están optimizados para estas condiciones y es posible que no se adapten fácilmente a los requisitos exclusivos de las tiradas de bajo volumen.
2. Intensidad de mano de obra: Los pedidos de bajo volumen suelen requerir una cantidad de mano de obra desproporcionada en comparación con los pedidos de grandes lotes. Estos pedidos más pequeños pueden implicar a varios trabajadores y, si se tienen en cuenta los costes de material y otros gastos, a veces producen beneficios inferiores a $100. Para las empresas, es similar al esfuerzo que supone contratar a un fontanero para una tarea breve e intrascendente.
3. Interés limitado: Aunque los clientes estén dispuestos a pagar más por pedidos pequeños, muchos fabricantes podrían no encontrarlo económicamente atractivo. Los pedidos de bajo volumen son esporádicos y prefieren centrarse en proyectos a mayor escala que no exijan esfuerzos o recursos adicionales.
Sin embargo, cabe señalar que algunas instalaciones especializadas están más dispuestas a aceptar pedidos de bajo volumen. Estos fabricantes suelen tener experiencia en el moldeo de prueba y el procesamiento de lotes pequeños y son más propensos a aceptar pedidos más pequeños y únicos debido a su experiencia en este nicho.
Otros factores que influyen en las cantidades mínimas de pedido
Aunque ya hemos hablado de la cantidad mínima de pedido, hay otros factores que pueden influir en ella:
1. Pureza del material: Los productos que exigen una mayor pureza del material, como artículos transparentes o de color claro con estrictas normas de calidad de la superficie, a menudo requieren mayores cantidades de pedido debido a los materiales especializados y refinados utilizados.
2. Insertos personalizados: Cuando los insertos personalizados forman parte integral del diseño del producto, los tamaños de estos insertos suelen ser relativamente pequeños. En consecuencia, la cantidad mínima de pedido para este tipo de productos tiende a ser mayor, oscilando a menudo entre 5.000 y 10.000 unidades o más.
3. Pintura y galvanoplastia: Los productos que requieren pintura o galvanoplastia pueden ser difíciles de cumplir incluso si la cantidad del pedido alcanza las 5.000 unidades o el importe del pedido asciende a 5.000-10.000 dólares estadounidenses. Esto puede atribuirse al número limitado de instalaciones especializadas en estos procesos, especialmente en regiones con políticas estrictas de protección medioambiental. Además, estas instalaciones pueden ser selectivas con los pedidos, rechazando ocasionalmente las solicitudes de cantidades menores o mostrando menos cooperación debido al esfuerzo que suponen.
Nota: En China, por ejemplo, la estricta aplicación de las políticas de protección medioambiental ha reducido significativamente el número de instalaciones que ofrecen servicios de pintura, galvanoplastia y procesos similares, dejándolas desbordadas de pedidos. Su selectividad a la hora de aceptar pedidos depende principalmente de la adecuación entre la carga de trabajo y el valor del pedido. Esto es especialmente relevante en el caso de los productos de plástico que requieren un tratamiento posterior para cumplir las normas de calidad.
Cómo reducir costes en el moldeo por inyección de bajo volumen
La minimización de costes en el moldeo por inyección de bajo volumen puede lograrse mediante varias estrategias:
1. Reducir el número de cavidades: Este es un enfoque sencillo, ya que para los productos de plástico de lotes pequeños, el objetivo principal es reducir los gastos de molde, teniendo en cuenta que los costes de producción son relativamente pequeños.
2. Utilice moldes familiares: Los moldes familiares implican la consolidación de diferentes piezas en un único molde, lo que reduce el número total de moldes necesarios. Sin embargo, es esencial conocer sus limitaciones, como la necesidad de agrupar piezas similares en un molde familiar y las restricciones de cantidad para garantizar una calidad óptima en todas las piezas.
3. Simplifique los diseños de los moldes: Considere la posibilidad de simplificar los diseños de los moldes. Por ejemplo, puede sustituir los intrincados mecanismos de desenroscado de roscas por otros manuales, o convertir ciertos mecanismos de deslizamiento a funcionamiento manual, reduciendo así la complejidad y los costes de fabricación.
4. Aumentar la cantidad del pedido: Si la demanda de un producto, aunque pequeña, es predecible, puede ser prudente aumentar la cantidad del pedido para cada tirada de producción. Esto reduce la frecuencia de las compras y puede suponer un ahorro de costes a largo plazo.
Aplicando estas estrategias de ahorro de costes, puede hacer que el moldeo por inyección de bajo volumen sea más viable económicamente, manteniendo la calidad del producto y cumpliendo los requisitos específicos del proyecto.
Plazos de entrega para pedidos de bajo volumen / lotes pequeños
Es habitual que los pedidos de lotes más pequeños lleven aparejados plazos de entrega más largos, aunque hay que tener en cuenta algunos matices:
Pedidos iniciales: Normalmente, el primer pedido no está sujeto a plazos de entrega más largos, ya que suele estar integrado en el ciclo de cálculo del molde. La fase final de la producción de moldes incluye la producción de prueba. La discusión aquí se refiere a los pedidos posteriores.
Programación de la producción: En muchas instalaciones de moldeo por inyección, las máquinas de moldeo por inyección tienen una gran demanda y deben programarse cuidadosamente para adaptarse a varios pedidos. El principio económico subyacente es sencillo: las máquinas ociosas pueden venderse o utilizarse para pedidos más grandes y rentables en el futuro. En tales situaciones, los pedidos más grandes y los clientes consolidados suelen tener preferencia y gozan de mayor prioridad. Los pedidos más pequeños, en cambio, tienen menos prioridad y a veces tienen que ajustarse a los calendarios de producción, lo que provoca tiempos de espera.
Periodo de espera típico: Este periodo de espera para pedidos de lotes pequeños puede variar, pero generalmente se sitúa entre 1 y 3 semanas. Es importante tener en cuenta y planificar estos tiempos de espera al considerar proyectos de moldeo por inyección de bajo volumen.
Comprender esta dinámica ayuda a gestionar las expectativas y garantiza que su proyecto se ajuste a los plazos de producción y las prioridades de la planta de moldeo por inyección.
El papel del cliente en la puntualidad de la entrega
Establezca expectativas razonables
Los pequeños pedidos carecen a menudo de los fuertes incentivos comerciales de los grandes. Su éxito depende más de las obligaciones contractuales y los compromisos éticos. En este contexto, los clientes deben adoptar una mentalidad de colaboración y juego en equipo, en lugar de asumir una posición de superioridad. Una actitud sincera y cooperativa puede facilitar un progreso más fluido en el proceso de producción.
Ampliar los plazos de entrega siempre que sea posible
Como ya hemos dicho, los pedidos pequeños pueden conllevar ciclos de producción más largos. Para evitarlo, es aconsejable hacer los pedidos con la mayor antelación posible, lo que permite ampliar el ciclo de procesamiento. Este tiempo adicional permite realizar comprobaciones exhaustivas del inventario y planificar con mayor precisión los plazos de entrega.
Mantener una comunicación regular
La comunicación constante con la fábrica es crucial. Los clientes deben mantener conversaciones periódicas, ya sea por correo electrónico o por teléfono, para poner al día a la fábrica sobre el progreso del proyecto y hacer hincapié en la importancia de la entrega a tiempo. Esta comunicación continua refuerza la importancia del pedido al tiempo que transmite la justificación y la necesidad de la fecha de entrega fijada. En la mayoría de los casos, este enfoque fomenta una mayor cooperación por parte de la fábrica.
Para los clientes que trabajan con pedidos pequeños, es vital abandonar la mentalidad de “establecer y olvidarse”. En su lugar, deben estar dispuestos a invertir tiempo y esfuerzo de forma continua para garantizar que los pedidos se cumplan con prontitud y eficacia.
