Wenn Sie ein internationaler Käufer sind, kann die Beilegung von Vertragsstreitigkeiten kompliziert und zeitaufwändig sein – aber lassen Sie sich nicht einschüchtern! Dieser Beitrag beschreibt, was wir bei der Beilegung eines kürzlichen Vertragsverletzungsstreits erlebt haben, und gibt Einblicke, die wir aus dem Rechtssystem gewonnen haben.
Wir alle wollen mit verantwortungsbewussten und zuverlässigen Lieferanten zusammenarbeiten, aber nicht immer hat man bei jeder neuen Wahl Glück. Dies war der Fall, als wir einer neuen Fabrik einen Auftrag für die Bearbeitung von 6 Meter langen Aluminiumprofilen erteilten.
Um es kurz zu machen: Am Anfang schien alles gut zu sein: Einige Muster waren angefertigt und genehmigt worden, die Musterbestellung war halbfertig, und die Fabrik erwies sich als entgegenkommend und fleißig. Es sah so aus, als könnten wir eine gute Geschäftsbeziehung aufbauen... bis wir ihnen den ‘Großauftrag’ erteilten.
Die Bearbeitung dieser 6 Meter langen Profile würde eine ziemlich anspruchsvolle Aufgabe sein, denn wir verlangten, dass die Oberfläche keine Kratzer oder andere Unvollkommenheiten aufweisen durfte (wir haben diesen Standard später etwas gesenkt, um ihn für sie praktikabel zu machen). Aufgrund dieser Anforderung musste die Fabrik die fertige Oberfläche sehr sorgfältig prüfen; es kam sogar vor, dass das Rohmaterial Unvollkommenheiten aufwies, die vor der Bearbeitung identifiziert werden mussten.
Die Fabrik verlor bald die Geduld, an diesem Auftrag zu arbeiten. Sie hatten viele Aufträge von anderen Kunden erhalten; sie begannen, unseren Auftrag beiseite zu schieben, und ignorierten unsere wiederholte Aufforderung, den Auftrag rechtzeitig fertig zu stellen.
Wir hatten zuvor zugestimmt, ihnen die Anzahlung für die Materialkosten zu überweisen, und aufgrund eines Formulierungsfehlers im Vertrag (und obwohl wir eine telefonische Aufzeichnung einer mündlichen Vereinbarung hatten, dass sie für den Einkauf der Rohstoffe verantwortlich waren) bestanden sie darauf, dass es unsere Schuld sei, dass das Rohmaterial Mängel aufwies.
Zu unseren Gunsten spricht, dass sie vor Ablauf der Frist für die Auslieferung der Bestellung keinen schriftlichen Hinweis auf diese Angelegenheit erhalten haben.
Nach zwei Monaten wählten wir einen anderen Lieferanten und begannen von vorne. Nach drei Monaten begannen wir, eine Klage gegen die ursprüngliche Fabrik einzureichen.
Das Ergebnis der Gerichtsverhandlung
Die Gerichtsverhandlung begann um 9:00 Uhr morgens und endete gegen 13:30 Uhr, es war also ein langer Prozess. Zunächst bemühten wir uns alle nach Kräften, für unsere Standpunkte zu kämpfen und dem Richter unsere Beweise vorzulegen.
Die Dinge begannen sich dramatisch zu ändern, als die Richterin mit der Mediation begann und mit beiden Seiten getrennt sprach. Als ich zurück in den Gerichtssaal kam, erklärte sich die andere Seite bereit, etwa $21.500 zurückzuzahlen. Unsere frühere Anzahlung an sie betrug etwa $27.500. Das bedeutete, dass unser Gesamtverlust unter Berücksichtigung der Anwaltskosten etwa $7.500 beträgt.
Da die Fortsetzung eines Gerichtsverfahrens recht zeitaufwändig ist, stimmten wir dieser Mediation zu.
Obwohl wir nicht alle unsere Verluste zurückerhielten, empfanden wir dieses Ergebnis angesichts der von unserem Anwalt vor der Gerichtsverhandlung dargelegten ‘besten’ und ‘schlimmsten’ Szenarien als fair.
Hier sind einige unserer Gedanken oder Einblicke zur Beilegung eines Vertragsverletzungsstreits in China:
Sie können den Prozess gewinnen, aber trotzdem Geld verlieren
Es ist nicht so, dass Sie, wenn Sie den Fall gewinnen, berechtigt sind, den Betrag der Entschädigung zu erhalten, den Sie erwarten.
Unserer Meinung nach sollte die Partei, die gegen die Vorschriften verstößt, einen überhöhten Betrag als Strafe zahlen - denn sie ist fehlerhaft. Leider sieht das Gesetz dies nicht so vor. Bei Gerichtsurteilen wird in der Regel nicht in vollem Umfang berücksichtigt, wie sehr eine fehlerhafte Partei im Unrecht ist - und eine vollständige und gerechte Entschädigung wird selten zugesprochen.
Nun gibt es ein Problem: Aufgrund unzureichender Beweise kann Ihnen (als Käufer) eine Mitschuld am Vertragsbruch nachgewiesen werden (z. B. durch verspätete Zahlung, auch wenn es sich nur um einen geringfügigen Verstoß handelt)!
Ihre Forderung nach pauschalem Schadensersatz wird möglicherweise vom Richter nicht anerkannt
In vielen Fällen lässt sich der tatsächliche oder potenzielle Schaden eines Vertragsbruchs nur schwer bestimmen. Aus diesem Grund sollten Sie mit Ihrem Lieferanten einen festen Schadensersatzbetrag vertraglich vereinbaren. Dies wird als ‘pauschaler Schadenersatz’ bezeichnet.
Es ist jedoch schwierig, diese Klausel korrekt zu formulieren, da das Gericht möglicherweise nicht dem vollen Betrag zustimmt.
Der Zweck des pauschalierten Schadensersatzes besteht nicht darin, eine Strafe zu verhängen, sondern vielmehr darin, gerecht zu sein. Das heißt, die Höhe des Schadensersatzes sollte den tatsächlichen Verlusten so nahe wie möglich kommen. Andernfalls können beide Parteien den Richter bitten, den Betrag zu erhöhen oder zu senken.
In China geht man davon aus, dass Sie 130% der tatsächlichen Verluste gegenüber der vertragsbrüchigen Partei geltend machen können, ohne dass die Gefahr besteht, dass die Gerichte die Forderung nach unten korrigieren. In der Praxis setzt man jedoch in der Regel das Vierfache der laufenden Bankzinsen an - zum Beispiel 0,05% pro Tag als pauschalen Schadenersatz für eine verspätete Lieferung. Ein solcher Betrag wird in der Regel von den Gerichten anerkannt.
Hohe Schadensersatzsummen können jedoch mit soliden Beweisen belegt werden
Es ist nicht zwangsläufig so, dass hohe Forderungen niemals vom Richter unterstützt werden. Hier ist ein Beispiel:
Neulich habe ich einen Formenbauer getroffen. Er erzählte mir, dass er ein Zulieferer für einen großen Automobilhersteller in China ist. Wenn dieser Formenbauer die vertraglich festgelegte Frist nicht einhält, muss er laut Vertrag für jede Minute der Verspätung Hunderte von Dollar zahlen. Die Gesamtsumme könnte bei einer Verspätung von ein paar Tagen - ganz zu schweigen von Wochen - enorm sein!
Diese Art von Schaden könnte vor Gericht geltend gemacht werden, da der Autohersteller dem Richter den monatlichen (oder jährlichen) Ausstoß seiner Produktionslinie vorlegen könnte. Wenn die Produktionslinie aufgrund der fehlenden Lieferung von Qualitätsteilen stillgelegt wurde, sollte der Zulieferer für den Verlust entschädigt werden.
Wenn ein hoher Betrag an pauschalem Schadenersatz als tatsächlicher Verlust nachgewiesen werden kann, wird er dennoch unterstützt, aber das ist in der Regel nur der Fall, wenn Sie ein großes Unternehmen sind und Ihren Sitz in China haben.
Schwierigkeiten bei der Bearbeitung eines Qualitätsstreits
Es ist ganz üblich, dass die kaufende Partei aufgrund der schlechten Qualität der erhaltenen Produkte die Zahlung verweigern oder eine Rückerstattung verlangen möchte. Wenn Sie der Käufer sind, laufen Sie normalerweise Gefahr, diesen Streit zu verlieren.
Bei Ansprüchen wegen Nichtübereinstimmung von Produkten (mit vorab vereinbarten Kriterien) wird der Überprüfungsprozess recht umstritten und zeitaufwändig sein. Richter sind keine Ingenieure oder Techniker, und sie werden sich in der Regel auf einen Dritten verlassen, um die Qualitätsprobleme zu überprüfen.
Es ist einfacher, wenn der Streit um einen einfachen Sachverhalt kreist, wie die Nichteinhaltung von Maßtoleranzen (Durchmesser, Länge und Breite; Lage- und Formtoleranzen). Bei komplexeren und qualitativen Fragen wie visuellem Erscheinungsbild, Beschichtungsqualität, Materialeigenschaften usw. wird die Feststellung des Verschuldens komplizierter und anfälliger für Streitigkeiten sein.
Es gibt viele weitere Probleme rund um den Prozess der Fehlerüberprüfung selbst:
Wo sollte die Qualitätsprüfung durchgeführt werden?
Wie können Sie beweisen, dass die Produkte mit Qualitätsproblemen nicht von anderen Herstellern (in Unterauftrag) produziert wurden?
Welcher Prozentsatz des Produkts sollte geprüft werden?
Der gesamte Prozess wird lang und verworren sein. Das bedeutet nicht, dass Sie den Streit nicht gewinnen können – aber wenn möglich, versuchen Sie, Qualitätsprobleme in Gerichtsverfahren zu vermeiden. Es ist viel einfacher, wegen anderer Vertragsverletzungen zu klagen, wie verspätete Lieferung oder Zahlungsprobleme.
Richter oder Mediation?
In vielen Fällen ist die gerichtliche Mediation eine einfachere und zeitsparende Lösung für beide Parteien. Im Gegensatz zur privaten Mediation oder Verhandlung hat die gerichtliche Mediation die gleiche Rechtskraft wie ein Gerichtsurteil - lassen Sie sich also nicht durch das Wort “Mediation” verwirren!
Die Unterschiede zwischen Gerichtsurteil und Mediation sind:
Die gerichtliche Schlichtung ist endgültig, Sie können sie später nicht anfechten. Das heißt, wenn Sie einmal zugestimmt haben, können Sie Ihre Meinung nicht mehr ändern.
Die gerichtliche Schlichtung erfordert keine stichhaltigen Beweise - sie beruht auf der Akzeptanz sowohl durch den Kläger als auch durch den Beklagten.
Der Richter muss keine Verantwortung für den Inhalt der Mediation übernehmen - denn auch hier gilt, dass er von beiden Parteien vereinbart und akzeptiert wird. Deshalb mögen Richter die Mediation.
Die Gerichtsgebühren für die Mediation betragen etwa 50% der Gebühren für Gerichtsurteile.
Der Inhalt der Schlichtung wird nicht auf einer offiziellen Website veröffentlicht, was dazu beiträgt, den Ruf der unterlegenen Partei zu wahren.
Hier sind unsere drei Ratschläge für internationale Käufer zum Umgang mit einem Vertragsverletzungsstreit – oder besser, wie man diesen Streit von vornherein vermeidet:
Bewahren Sie die Nachweise auf, - der Vertrag ist das Wichtigste!
Vielleicht möchten Sie Ihre Wut auf die andere Partei zum Ausdruck bringen - aber Richter lassen sich nicht von Emotionen leiten: Sie entscheiden nur auf der Grundlage der Beweise.
Zu den rechtlichen Beweisen gehören Verträge, Bestellungen, E-Mails, Chatprotokolle und sogar Telefonmitschnitte.
Dabei stehen Verträge oder Bestellungen ganz oben auf der Liste der Rechtsnachweise. Achten Sie darauf, dass Sie Dinge klar definieren: Kriterien für die Qualitätsprüfung, Liefertermin, Zahlungsbedingungen, Versand, Verpackung, Übergang des Eigentums an den Waren usw.
Dokumentieren Sie alles! Damit zeigen Sie Ihrem Lieferanten, dass Sie ein professioneller Einkäufer sind, und er trägt das Risiko, wenn er den Vertrag verletzt.
Beauftragen Sie einen Anwalt, wenn möglich
Wenn Sie nicht wissen, wie man einen gut formulierten Vertrag verfasst, sollten Sie einen Anwalt damit beauftragen - oder Ihren Vertrag überprüfen lassen. Das ist ein guter Weg, denn es kostet nicht so viel wie ein von Grund auf neu aufgesetzter Vertrag, aber es ist auf jeden Fall hilfreich.
Entschlossenes Handeln, nicht warten, bis es schlimmer wird
Ich hoffe, dass Sie nach der Lektüre dieses Beitrags bereits eine Vorstellung davon haben, was Sie erwartet, wenn Sie nach einem vermeintlichen Lieferantenverschulden rechtliche Schritte einleiten. Eine Lektion, die wir in unserer juristischen Erfahrung gelernt haben, lautet: Frühes Handeln ist immer besser als späteres Handeln.
Es gibt einen Rechtsbegriff, der sich "vorzeitige Ablehnung" nennt - das heißt, wenn Sie schon vor Ablauf der Vertragsfrist absehen, dass der Lieferant nicht in der Lage sein wird, den Auftrag rechtzeitig zu erfüllen, können Sie ihn verklagen.