Se é um comprador internacional, a resolução de litígios contratuais pode ser complicada e morosa - mas não se deixe intimidar! Esta publicação descreve a nossa experiência na resolução de um litígio recente de quebra de contrato e fornece informações que aprendemos com o sistema jurídico.
Todos nós queremos trabalhar com fornecedores responsáveis e fiáveis, mas nem sempre a boa sorte vem com cada nova escolha. Foi o que aconteceu quando fizemos uma encomenda a uma nova fábrica para um trabalho de maquinação de perfis de alumínio com 6 metros de comprimento.
Para encurtar a história, tudo parecia bem no início: algumas amostras foram feitas e aprovadas, a encomenda de amostras tinha sido semi-acabada e a fábrica mostrou-se recetiva e diligente. Parecia que podíamos começar uma boa relação comercial... até que lhes fizemos a ‘grande encomenda’.
A maquinação destes perfis de 6 metros de comprimento seria um trabalho bastante exigente, porque exigimos que não houvesse riscos e outras imperfeições na superfície (reduzimos esta norma um pouco mais tarde para a tornar viável para eles). Este requisito do trabalho fez com que a fábrica tivesse de verificar a superfície acabada com muito cuidado; houve mesmo alturas em que a matéria-prima veio com imperfeições, pelo que tiveram de identificar essas imperfeições antes da maquinação.
A fábrica perdeu rapidamente a paciência para trabalhar neste trabalho. Tinham recebido muitas encomendas de outros clientes; começaram a pôr o nosso trabalho de lado e ignoraram o nosso pedido repetido de terminar a encomenda a tempo.
Tínhamos concordado anteriormente em enviar-lhes o pagamento do depósito para cobrir o custo do material e, devido a um erro de redação no contrato (e embora tivéssemos uma gravação telefónica de um acordo verbal de que eles eram responsáveis pela compra das matérias-primas), eles insistiram que a culpa era nossa por a matéria-prima ter imperfeições.
A nosso favor está o facto de não terem qualquer registo escrito de menção a esta questão antes do prazo de entrega da encomenda.
Passados dois meses, escolhemos outro fornecedor para começar do zero. Passados três meses, começámos a instaurar um processo judicial contra a fábrica original.
O resultado da audiência
A audiência começou às 9h00 e terminou por volta das 13h30, pelo que foi um processo longo. No início, todos nos esforçámos ao máximo para defender os nossos pontos de vista e apresentar ao juiz as nossas provas.
As coisas começaram a mudar drasticamente quando a juíza começou a conduzir a mediação, quando falou com as duas partes separadamente. Quando regressei à sala de audiências, a outra parte concordou em pagar cerca de $21.500. O nosso depósito anterior era de cerca de $27.500. Isto significa que, tendo em conta os honorários do advogado, o nosso prejuízo total é de cerca de $7.500.
Como a continuação de uma ação judicial consome muito tempo, concordámos com esta mediação.
Embora não tenhamos recuperado a totalidade das nossas perdas, considerámos este resultado justo, tendo em conta os cenários ‘melhor’ e ‘pior’ delineados pelo nosso advogado antes da audiência em tribunal.
Aqui estão algumas das nossas ideias ou percepções para resolver um litígio de quebra de contrato na China:
Pode ganhar o processo, mas pode perder dinheiro na mesma
Não é que, se ganhar o processo, tenha direito a receber o montante de indemnização que espera.
Na nossa opinião, a parte infratora deve pagar um montante excessivo como punição - uma vez que tem um defeito. Infelizmente, a lei não considera as coisas desta forma. As sentenças dos tribunais geralmente não têm em consideração o quão errada está a parte faltosa - e raramente é atribuída uma indemnização total e justa.
Agora, há um problema: devido à insuficiência de provas, pode ser considerado (enquanto comprador) parcialmente responsável pela violação do contrato (por exemplo, devido a atrasos de pagamento, mesmo que estes sejam mínimos)!
O seu pedido de indemnização pode não ser aceite pelo juiz
Em muitos casos, as perdas efectivas ou potenciais decorrentes da violação de um contrato são difíceis de determinar. Por este motivo, é aconselhável incluir no contrato um montante fixo de indemnização previamente acordado com o fornecedor. É a chamada ‘indemnização por perdas e danos’.
No entanto, é difícil redigir corretamente esta cláusula, porque o montante total pode não ser aceite pelo tribunal.
O objetivo dos danos liquidados não é ser punitivo, mas sim justo. Isto significa que o montante da indemnização deve ser o mais próximo possível das perdas reais. Caso contrário, ambas as partes podem solicitar ao juiz que aumente ou diminua o montante.
Na China, presume-se que se pode reclamar 130% das perdas efectivas contra a parte infratora sem grande risco de revisão em baixa do pedido pelos tribunais. No entanto, na prática, normalmente, é aplicado o quádruplo dos juros do empréstimo bancário atual - por exemplo, 0,05% por dia como indemnização por atraso na entrega. Este tipo de valor será normalmente aceite pelos tribunais.
No entanto, as indemnizações elevadas podem ser apoiadas por provas sólidas
Não é necessariamente o caso de os pedidos de grande montante nunca serem apoiados pelo juiz. Eis um exemplo:
Conheci um fabricante de moldes no outro dia. Ele disse-me que era fornecedor de um grande fabricante de automóveis na China. De acordo com o contrato, se este fabricante de moldes não cumprisse o prazo do contrato, ser-lhe-ia aplicada uma multa de centenas de dólares por cada minuto de atraso. A soma total poderia ser potencialmente enorme se o atraso fosse de alguns dias - para não falar de semanas!
Este tipo de dano pode ser apoiado por um tribunal, porque o fabricante de automóveis pode mostrar ao juiz a produção mensal (ou anual) da sua linha de produção. Se a sua linha de produção tiver sido encerrada devido a uma falha no fornecimento de peças de qualidade, o fornecedor deve indemnizar os seus prejuízos.
Se for possível provar que um montante elevado de indemnização por perdas e danos constitui um prejuízo efetivo, esse montante será suportado, mas, normalmente, isso só acontece se se tratar de uma grande empresa situada na China.
Dificuldade em tratar um litígio de qualidade
É bastante frequente que a parte compradora pretenda recusar o pagamento ou pedir o reembolso do pagamento devido à má qualidade dos produtos recebidos. Se for o comprador, corre normalmente o risco de perder este litígio.
No que respeita às alegações de não conformidade dos produtos (em relação a critérios pré-acordados), o processo de verificação será bastante discutível e moroso. Os juízes não são engenheiros nem técnicos e, normalmente, recorrem a terceiros para verificar as questões de qualidade.
É mais fácil quando o litígio se centra num facto simples, como o não cumprimento das tolerâncias dimensionais (diâmetros, comprimento e largura; tolerâncias de localização e geométricas). Quando se trata de questões mais sofisticadas e qualitativas, como o aspeto visual, a qualidade do revestimento, as propriedades do material, etc., a verificação da falha será mais complicada e mais suscetível de ser contestada.
Existem muitas outras questões relacionadas com o próprio processo de verificação da falha:
Onde deve ser realizada a inspeção da qualidade?
Como pode provar que os produtos com problemas de qualidade não são produzidos por outros fabricantes (subcontratados)?
Que percentagem do produto deve ser inspeccionada?
Todo o processo será longo e complicado. Isto não significa que não possa ganhar o litígio - mas, se possível, tente evitar questões de qualidade nos processos judiciais. É muito mais fácil processar por outras violações do contrato, como atrasos na entrega ou problemas de pagamento.
Juiz do tribunal ou mediação?
Em muitos casos, a mediação judicial é uma solução mais fácil e mais rápida para ambas as partes. Ao contrário da mediação privada ou da negociação, a mediação judicial tem a mesma força jurídica que uma sentença judicial - por isso, não se deixe confundir pela palavra “mediação”!
As diferenças entre a decisão judicial e a mediação são as seguintes:
A mediação judicial é definitiva e não pode ser objeto de recurso posterior. Isto significa que, depois de chegarem a acordo, não podem mudar de ideias.
A mediação judicial não exige provas sólidas - baseia-se na aceitação por parte do requerente e do requerido.
O juiz não precisa de assumir a responsabilidade pelo conteúdo da mediação - porque, mais uma vez, é acordado e aceite por ambas as partes. É por isso que os juízes gostam da mediação.
As custas judiciais para a mediação são cerca de 50% das custas das sentenças judiciais.
O conteúdo da mediação não será publicado em nenhum sítio Web oficial, o que ajuda a manter a reputação da parte vencida.
Aqui estão os nossos três conselhos para compradores internacionais sobre como lidar com uma disputa por quebra de contrato - ou, melhor ainda, sobre como evitar essa disputa em primeiro lugar:
Guardar as provas, - o contrato é o mais importante!
Poderá querer exprimir a sua raiva contra a outra parte, mas os juízes não são movidos pela emoção: apenas decidem com base nas provas.
As provas legais incluem o contrato, as ordens de compra, os e-mails, os registos de conversação ou mesmo as gravações telefónicas.
Entre estes, os contratos ou as ordens de compra estão no topo da lista de provas legais. Certifique-se de que define claramente as coisas: critérios de inspeção da qualidade, data de entrega, condições de pagamento, expedição, embalagem, quando será transferida a propriedade das mercadorias, etc.
Mantenha tudo documentado! Isto mostrará ao seu fornecedor que é um comprador profissional e que ele estará em risco se violar o contrato.
Contratar um advogado, se possível
Se não sabe como redigir um contrato bem redigido, contrate um advogado para o fazer - ou para rever o seu contrato. Esta é uma boa forma de o fazer porque não custará tanto como redigir um contrato de raiz, mas é definitivamente útil.
Tomar medidas decisivas, não esperar que as coisas piorem
Depois de ler esta publicação, espero que já tenha uma ideia do que pode esperar ao intentar uma ação judicial na sequência de uma alegada falha do fornecedor. Uma lição que aprendemos durante a nossa experiência jurídica é: é sempre melhor agir mais cedo do que agir mais tarde.
Existe um termo jurídico designado por repúdio antecipado - ou seja, mesmo antes do prazo contratual, se prever que o fornecedor não conseguirá concluir a encomenda a tempo, tem o direito de o processar.