Se siete un acquirente internazionale, risolvere le controversie contrattuali può essere complicato e richiedere tempo - ma non lasciatevi intimidire! Questo post descrive la nostra esperienza nella risoluzione di una recente controversia in materia di violazione del contratto e fornisce le nozioni che abbiamo appreso dal sistema legale.
Tutti noi desideriamo lavorare con fornitori responsabili e affidabili, ma non sempre la buona sorte accompagna ogni nuova scelta. Questo si è rivelato il caso in cui abbiamo effettuato un ordine con una nuova fabbrica per la lavorazione di profili di alluminio lunghi 6 metri.
Per farla breve, all'inizio sembrava tutto a posto: alcuni campioni erano stati realizzati e approvati, l'ordine del campione era stato completato per metà e la fabbrica si era dimostrata reattiva e diligente. Sembrava che potessimo iniziare un buon rapporto commerciale... finché non abbiamo piazzato il ‘grande ordine’.
La lavorazione di questi profili lunghi 6 metri sarebbe stato un lavoro piuttosto impegnativo, perché richiedevamo che non ci fossero graffi e altre imperfezioni sulla superficie (abbiamo abbassato questo standard un po' più tardi per renderlo fattibile per loro). Questo requisito del lavoro rendeva necessario che la fabbrica controllasse la superficie finita con molta attenzione; in alcuni casi il materiale grezzo presentava delle imperfezioni, che dovevano essere identificate prima della lavorazione.
La fabbrica perse presto la pazienza di lavorare a questo lavoro. Avevano ricevuto molti ordini da altri clienti; hanno iniziato a mettere da parte il nostro lavoro e hanno ignorato le nostre ripetute richieste di finire l'ordine in tempo.
Avevamo concordato in precedenza di inviare loro il pagamento dell'acconto per coprire il costo del materiale, ma a causa di un'errata formulazione del contratto (e nonostante avessimo una registrazione telefonica di un accordo verbale in cui si affermava che erano responsabili dell'acquisto delle materie prime) hanno insistito sul fatto che era colpa nostra se le materie prime presentavano delle imperfezioni.
A nostro favore c'era il fatto che non avevano alcuna traccia scritta di questo problema prima della scadenza della data di consegna dell'ordine.
Dopo due mesi, abbiamo scelto un altro fornitore per ripartire da zero. Dopo tre mesi, abbiamo iniziato a intentare una causa contro la fabbrica originale.
L'esito dell'udienza in tribunale
L'udienza in tribunale è iniziata alle 9:00 ed è terminata alle 13:30 circa, quindi è stato un processo lungo. All'inizio, tutti noi ci siamo impegnati al massimo per difendere i nostri punti di vista e fornire al giudice le nostre prove.
La situazione è cambiata drasticamente quando il giudice ha iniziato a condurre la mediazione, parlando con le due parti separatamente. Quando sono tornato in aula, la controparte ha accettato di restituire circa $21.500. Il nostro precedente deposito a loro favore era di circa $27.500. Ciò significa che, tenendo conto della parcella dell'avvocato, la nostra perdita totale è di circa $7.500.
Poiché proseguire con una causa legale richiede molto tempo, abbiamo accettato questa mediazione.
Sebbene non abbiamo ottenuto il rimborso di tutte le perdite subite, abbiamo percepito questo risultato come equo, considerati gli scenari ‘migliori’ e ‘peggiori’ delineati dal nostro avvocato prima dell'udienza.
Ecco alcune delle nostre riflessioni o intuizioni per risolvere una controversia in materia di violazione del contratto in Cina:
Si può vincere la causa, ma si può comunque perdere denaro
Non è detto che, se si vince la causa, si sia giustificati ad ottenere l'importo del risarcimento che ci si aspetta.
A nostro avviso, la parte inadempiente dovrebbe pagare una somma eccessiva come punizione - dal momento che è inadempiente. Purtroppo, la legge non è di questo avviso. Le sentenze dei tribunali di solito non tengono conto di quanto la parte inadempiente abbia torto e raramente viene riconosciuto un risarcimento pieno e giusto.
Ora, c'è un problema: a causa di prove inadeguate, voi (come acquirente) potreste essere ritenuti parzialmente responsabili della violazione del contratto (ad esempio per un ritardo nel pagamento, anche se di lieve entità)!
La richiesta di liquidazione dei danni potrebbe non essere supportata dal giudice
In molti casi, le perdite effettive o potenziali derivanti dalla violazione di un contratto sono difficili da determinare. Per questo motivo, è consigliabile che il contratto preveda un importo fisso per il risarcimento dei danni concordato con il fornitore. Si tratta dei cosiddetti ‘danni liquidati’.
Tuttavia, è difficile redigere correttamente questa clausola, perché l'intero importo potrebbe non essere accettato dal tribunale.
Lo scopo della liquidazione dei danni non è punitivo, ma piuttosto equo. Ciò significa che l'importo del danno deve essere il più vicino possibile alle perdite reali. In caso contrario, entrambe le parti possono chiedere al giudice di aumentare o diminuire l'importo.
In Cina si presume che sia possibile richiedere 130% delle perdite effettive alla parte inadempiente senza il rischio di una revisione al ribasso della richiesta da parte dei tribunali. In pratica, tuttavia, di solito si applica un interesse pari a 4 volte quello del prestito bancario corrente, ad esempio 0,05% al giorno, come danno liquidato per una consegna tardiva. Questo tipo di cifra sarà di solito sostenuta dai tribunali.
Tuttavia, i danni liquidati di importo elevato possono ancora essere supportati da prove solide.
Non è detto che le richieste di risarcimento di grandi dimensioni non vengano mai sostenute dal giudice. Ecco un esempio:
L'altro giorno ho incontrato un produttore di stampi. Mi ha detto di essere un fornitore di una grande casa automobilistica cinese. Secondo il contratto, se il produttore di stampi non rispetta la scadenza del contratto, gli verrà comminata una multa di centinaia di dollari per ogni minuto di ritardo. L'importo totale potrebbe essere enorme se il ritardo è di pochi giorni, per non parlare delle settimane!
Questo tipo di danno potrebbe essere sostenuto da un tribunale perché il produttore di auto potrebbe mostrare al giudice la produzione mensile (o annuale) della sua linea di produzione. Se la linea di produzione è stata interrotta a causa della mancata fornitura di ricambi di qualità, il fornitore dovrebbe risarcire la perdita.
Se è possibile dimostrare che un'ingente somma di danni liquidati rappresenta una perdita effettiva, sarà comunque sostenuta, ma di solito ciò accade solo se si tratta di una grande azienda con sede in Cina.
Difficoltà nella gestione di una controversia sulla qualità
È abbastanza comune che la parte acquirente voglia rifiutarsi di pagare o chiedere il rimborso del pagamento a causa della scarsa qualità dei prodotti ricevuti. Se siete l'acquirente, normalmente rischiate di perdere questa controversia.
Per quanto riguarda i reclami di non conformità dei prodotti (rispetto a criteri preconcordati), il processo di verifica sarà piuttosto controverso e richiederà molto tempo. I giudici non sono ingegneri o tecnici e di solito si affidano a una terza parte per verificare i problemi di qualità.
È più facile quando la controversia è incentrata su un fatto semplice, come il mancato rispetto delle tolleranze dimensionali (diametri, lunghezza e larghezza; tolleranze localizzative e geometriche). Quando si tratta di questioni più sofisticate e qualitative, come l'aspetto visivo, la qualità del rivestimento, le proprietà del materiale, ecc. la verifica del difetto sarà più complicata e più soggetta a controversie.
Ci sono molte altre questioni che riguardano il processo di verifica del difetto stesso:
Dove dovrebbe essere condotta l'ispezione di qualità?
Come si può dimostrare che i prodotti con problemi di qualità non sono prodotti da altri produttori (subappaltati)?
Quale percentuale del prodotto dovrebbe essere ispezionata?
L'intero processo sarà lungo e contorto. Questo non significa che non possiate vincere la controversia, ma se possibile, cercate di evitare i problemi di qualità nelle cause legali. È molto più facile fare causa per altre violazioni del contratto, come ritardi di consegna o problemi di pagamento.
Giudice o mediazione?
In molti casi, la mediazione giudiziaria è una soluzione più semplice e meno dispendiosa per entrambe le parti. A differenza della mediazione privata o della negoziazione, la mediazione giudiziaria ha lo stesso valore legale di una sentenza giudiziaria, quindi non fatevi confondere dalla parola “mediazione”!
Le differenze tra il giudizio giudiziario e la mediazione sono:
La mediazione giudiziaria è definitiva, non è possibile fare appello in seguito. Ciò significa che una volta raggiunto l'accordo, non è possibile cambiare idea.
La mediazione giudiziaria non richiede prove solide, ma si basa sull'accettazione da parte dell'attore e del convenuto.
Il giudice non deve assumersi la responsabilità del contenuto della mediazione, perché anche in questo caso è concordato e accettato da entrambe le parti. Ecco perché ai giudici piace la mediazione.
Le spese di mediazione sono pari a circa il 50% delle spese per i giudizi.
Il contenuto della mediazione non sarà pubblicato su alcun sito web ufficiale, il che contribuisce a preservare la reputazione della parte soccombente.
Ecco i nostri tre consigli per gli acquirenti internazionali su come affrontare una controversia per violazione di un contratto - o, meglio, su come evitare questa disputa in primo luogo:
Conservate le prove, il contratto è il più importante!
Potreste essere desiderosi di esprimere la vostra rabbia nei confronti della controparte, ma i giudici dei tribunali non sono guidati dalle emozioni: emetteranno la sentenza solo sulla base delle prove.
Le prove legali comprendono il contratto, gli ordini di acquisto, le e-mail, le registrazioni delle chat o persino le registrazioni telefoniche.
Tra questi, i contratti o gli ordini di acquisto sono in cima alla lista delle prove legali. Assicuratevi di definire chiaramente i criteri di controllo della qualità, la data di consegna, i termini di pagamento, la spedizione, l'imballaggio, il momento del trasferimento della proprietà dei beni, ecc.
Conservate la documentazione di tutto! In questo modo dimostrerete al vostro fornitore che siete un acquirente professionale e che, in caso di violazione del contratto, il vostro fornitore sarà a rischio.
Assumere un avvocato, se possibile
Se non sapete come redigere un contratto ben scritto, incaricate un avvocato di farlo o di rivedere il vostro contratto. È un buon modo per farlo, perché non costerà quanto la stesura di un contratto ex novo, ma è sicuramente utile.
Agire con decisione, senza aspettare che le cose peggiorino.
Dopo aver letto questo post, spero che abbiate già un'idea di cosa aspettarvi quando intraprendete un'azione legale in seguito a un errore percepito da un fornitore. Una lezione che abbiamo imparato durante la nostra esperienza legale è: un'azione intrapresa in anticipo è sempre meglio di un'azione intrapresa in ritardo.
Esiste un termine legale chiamato "ripudio anticipato": ciò significa che anche prima della scadenza del contratto, se prevedete che il fornitore non sarà in grado di completare l'ordine in tempo, avete il diritto di fargli causa.