Si usted es un comprador internacional, resolver disputas contractuales puede ser complicado y llevar mucho tiempo - ¡pero no se deje intimidar! Este artículo describe nuestra experiencia en la resolución de una reciente disputa por incumplimiento de contrato y proporciona información que hemos aprendido del sistema legal.
Todos queremos trabajar con proveedores responsables y fiables, pero la buena suerte no siempre acompaña a cada nueva elección. Este resultó ser el caso cuando hicimos un pedido a una nueva fábrica para un trabajo de mecanizado de perfiles de aluminio de 6 metros de longitud.
Para abreviar, al principio todo parecía ir bien: se habían hecho y aprobado algunas muestras, el pedido de muestras estaba a medio terminar y la fábrica se mostraba receptiva y diligente. Todo parecía indicar que podíamos iniciar una buena relación comercial... hasta que les hicimos el ‘gran pedido’.
Mecanizar estos perfiles de 6 metros de largo sería un trabajo bastante exigente, porque exigíamos que no hubiera arañazos ni otras imperfecciones en la superficie (rebajamos esta norma un poco más tarde para que les resultara factible). Este requisito del trabajo obligaba a la fábrica a comprobar la superficie acabada con mucho cuidado; incluso había veces que la materia prima venía con imperfecciones, por lo que necesitaban identificarlas antes del mecanizado.
La fábrica pronto perdió la paciencia para trabajar en este encargo. Habían recibido muchos pedidos de otros clientes; empezaron a dejar de lado nuestro trabajo, e ignoraron nuestra reiterada petición de terminar el pedido a tiempo.
Antes habíamos acordado enviarles el pago a cuenta para cubrir el coste del material, y debido a un error de redacción en el contrato (y aunque teníamos una grabación telefónica de un acuerdo verbal de que ellos eran responsables de la compra de la materia prima) insistieron en que era culpa nuestra que la materia prima tuviera imperfecciones.
Lo que nos favoreció es que no tenían constancia escrita de haber mencionado este asunto antes de la fecha límite de entrega del pedido.
Al cabo de dos meses, elegimos otro proveedor para empezar de cero. A los tres meses, empezamos a denunciar a la fábrica original.
El resultado de la vista judicial
La vista judicial empezó a las 9.00 y terminó sobre las 13.30, así que fue un proceso largo. Al principio, todos nos esforzamos al máximo por defender nuestros puntos de vista y aportar nuestras pruebas al juez.
Las cosas empezaron a cambiar radicalmente cuando la jueza empezó a llevar a cabo la mediación, cuando habló con las dos partes por separado. Cuando volví a la sala, la otra parte aceptó devolver 1.521.500 PTP. El depósito que les habíamos hecho antes era de unos 1.527.500 euros. Eso significa que, teniendo en cuenta los honorarios del abogado, nuestra pérdida total es de unos 1.5TP7.500.
Como seguir con un pleito lleva mucho tiempo, aceptamos esta mediación.
Aunque no recuperamos todas nuestras pérdidas, percibimos este resultado como justo teniendo en cuenta los escenarios ‘mejor’ y ‘peor’ expuestos por nuestro abogado antes de la vista judicial.
Aquí van algunas de nuestras reflexiones o ideas para resolver un litigio por incumplimiento de contrato en China:
Puedes ganar el caso, pero aún así puedes perder dinero
No es que si gana el caso, esté justificado que obtenga la cantidad de indemnización que espera.
En nuestra opinión, la parte infractora debería pagar una cantidad excesiva como castigo, ya que es culpable. Desgraciadamente, la ley no lo contempla así. Las sentencias judiciales no suelen tener plenamente en cuenta lo equivocada que está la parte culpable, y rara vez se concede una indemnización completa y justa.
Ahora bien, aquí hay un problema: debido a la insuficiencia de pruebas, es posible que se demuestre que usted (como comprador) es parcialmente responsable del incumplimiento del contrato (por ejemplo, por retraso en el pago, aunque sea realmente menor).
Su reclamación de daños y perjuicios puede no ser apoyada por el juez
En muchos casos, las pérdidas reales o potenciales por incumplir un contrato son difíciles de determinar. Por eso, puede que le interese acordar previamente en el contrato con el proveedor una cantidad fija por daños y perjuicios. Es lo que se denomina ‘indemnización por daños y perjuicios’.
Sin embargo, es difícil redactar correctamente esta cláusula, ya que el tribunal puede no aceptar el importe total.
El objetivo de la indemnización por daños y perjuicios no es punitivo, sino justo. Esto significa que la cuantía de los daños debe aproximarse lo más posible a las pérdidas reales. En caso contrario, ambas partes pueden solicitar al juez que aumente o reduzca la cuantía.
En China, se supone que se puede reclamar 130% de las pérdidas reales a la parte incumplidora sin mucho riesgo de que los tribunales revisen a la baja la reclamación. En la práctica, sin embargo, se suele poner 4 veces el interés del préstamo bancario actual, por ejemplo 0,05% al día como daño liquidado por una entrega tardía. Este tipo de cifra suele contar con el apoyo de los tribunales.
Sin embargo, las indemnizaciones por daños y perjuicios de gran cuantía aún pueden respaldarse con pruebas sólidas
No es necesariamente el caso que las grandes demandas nunca sean apoyadas por el juez. He aquí un ejemplo:
El otro día conocí a un fabricante de moldes. Me dijo que era proveedor de un gran fabricante de automóviles de China. Según su contrato, si este fabricante de moldes no cumplía el plazo del contrato, se le impondría una multa de cientos de dólares por cada minuto de retraso. La suma total podría ser enorme si el retraso es de unos pocos días, ¡por no hablar de semanas!
Este tipo de daño podría ser respaldado por un tribunal porque el fabricante de automóviles podría mostrar al juez el rendimiento mensual (o anual) de su línea de producción. Si su línea de producción se ha parado por falta de suministro de piezas de calidad, el proveedor debería compensar su pérdida.
Si se puede demostrar que una gran suma de indemnización por daños y perjuicios es una pérdida real, se seguirá apoyando, pero esto sólo suele ocurrir si se trata de una gran empresa y está ubicada en China.
Dificultad para gestionar un litigio de calidad
Es bastante habitual que la parte compradora quiera negarse a pagar o pedir la devolución del pago debido a la mala calidad de los productos recibidos. Si usted es el comprador, normalmente corre el riesgo de perder esta disputa.
En cuanto a las reclamaciones por falta de conformidad de los productos (con respecto a criterios acordados previamente), el proceso de verificación será bastante discutible y llevará mucho tiempo. Los jueces no son ingenieros ni técnicos, y normalmente recurrirán a un tercero para verificar los problemas de calidad.
Es más fácil cuando la disputa se centra en un hecho simple, como el incumplimiento de las tolerancias dimensionales (diámetros, longitud y anchura; tolerancias de ubicación y geométricas). Cuando se trata de cuestiones más sofisticadas y cualitativas, como el aspecto visual, la calidad del revestimiento, las propiedades de los materiales, etc., la verificación de defectos será más complicada y más susceptible de controversia.
Existen muchas otras cuestiones en torno al propio proceso de verificación de defectos:
¿Dónde debe realizarse la inspección de calidad?
¿Cómo puede demostrar que los productos con problemas de calidad no son producidos por otros fabricantes (subcontratados)?
¿Qué porcentaje del producto debe inspeccionarse?
Todo el proceso será largo y enrevesado. Esto no significa que no pueda ganar el litigio, pero si es posible, intente evitar los problemas de calidad en las demandas. Es mucho más fácil demandar por otros incumplimientos del contrato, como retrasos en la entrega o problemas de pago.
¿Juez o mediación?
En muchos casos, la mediación judicial es una solución más fácil y que ahorra tiempo a ambas partes. A diferencia de la mediación privada o la negociación, la mediación judicial tiene la misma fuerza legal que una sentencia judicial, así que no se confunda con la palabra “mediación”.
Las diferencias entre la sentencia judicial y la mediación son:
La mediación judicial es definitiva, no se puede recurrir posteriormente. Esto significa que, una vez que se pongan de acuerdo, no podrán cambiar de opinión.
La mediación judicial no exige pruebas sólidas: se basa en la aceptación tanto del demandante como del demandado.
El juez no tiene por qué responsabilizarse del contenido de la mediación, porque, una vez más, es acordado y aceptado por ambas partes. Por eso a los jueces les gusta la mediación.
Las tasas judiciales por mediación suponen alrededor del 50% de las tasas por sentencias judiciales.
El contenido de la mediación no se publicará en ningún sitio web oficial, lo que contribuye a mantener la reputación de la parte perdedora.
Aquí van nuestros tres consejos para compradores internacionales sobre cómo hacer frente a un litigio por incumplimiento de contrato o, mejor aún, sobre cómo evitar este litigio en primer lugar:
Conserva las pruebas, -¡el contrato es lo más importante!
Puede que le apetezca expresar su enfado con la otra parte, pero los jueces de los tribunales no se dejan llevar por las emociones: sólo dictarán sentencia basándose en las pruebas.
Las pruebas legales incluyen el contrato, órdenes de compra, correos electrónicos, registros de chat o incluso grabaciones telefónicas.
Entre ellas, los contratos u órdenes de compra encabezan la lista de pruebas legales. Asegúrate de definir las cosas con claridad: criterios de inspección de calidad, fecha de entrega, condiciones de pago, envío, embalaje, cuándo se transferirá la propiedad de los bienes, etc.
Mantenga todo documentado. Esto demostrará a su proveedor que usted es un comprador profesional, y ellos correrán el riesgo de incumplir el contrato.
Contratar a un abogado, si es posible
Si no sabes cómo redactar un contrato bien escrito, contrata a un abogado para que lo haga, o para que revise tu contrato. Es una buena forma de hacerlo porque no le costará tanto como redactar un contrato desde cero, pero sin duda es útil.
Actúe con decisión, no espere a que las cosas empeoren
Después de leer este post, espero que ya tenga una idea de lo que puede esperar a la hora de emprender acciones legales a raíz de una falta percibida del proveedor. Una lección que hemos aprendido durante nuestra experiencia jurídica es: actuar antes siempre es mejor que actuar después.
Existe un término jurídico llamado repudio anticipado, que significa que incluso antes de que venza el plazo del contrato, si usted prevé que el proveedor no podrá terminar el pedido a tiempo, tiene derecho a demandarle.